品的时候，总觉得他一定是个很热闹的人。我觉得，能写出《匹克威克外传》的家伙，肯定总是在说话，总是在笑，好像永远不会停下来似的。可真正见到他以后，我反倒觉得……他安静得多。”维多利亚说到这里，停了一下，看起来像是有些不知该如何继续。

“他和我谈了很多《雾都孤儿》的创作灵感。起初我以为，他只是随口提起，或者像别人那样，说几句制度需要改进之类的话。”她轻轻摇了摇头：“可他没有。”

亚瑟虽然早就知道狄更斯会聊这些，但是他还是装出一副很意外的模样：“查尔斯和您聊了济贫法？”“嗯恩……”维多利亚的手指无意识地收紧了：“其实也不算和我聊了济贫法，他只是讲了一些具体的人。孤儿院里长大的孩子，被送去做学徒却又被退回来的男孩，还有那些在工场里干了一整天，却仍旧吃不饱的女人。他告诉我，这些事情每天都在发生，而且已经发生很久了。”

亚瑟轻轻叹了口气，带着一点恰到好处的无奈，他就像是在替朋友收拾残局似的，摊了摊手。“大概是查尔斯的老毛病又犯了。”亚瑟说道，语气刻意放得随意：“一旦谈起写作，他就容易忘了分寸。我想，他多半不是故意让您感觉为难的，那恐怕是他自己也没意识到的事。抱歉，陛下，我早该事先想到这一点的。”

这话说得不重，却刚好把责任揽了过去。

“不。”维多利亚下意识地摇了摇头，语速比方才快了一点，像是生怕被误解似的：“您别误会了，我没有怪罪他的意思。真的没有，他并没有失礼，而且也没有逼我回答什么。”

“只不过……”维多利亚擡起头看向亚瑟，眼神里明显带着些懊恼：“我暂时还没学会该怎么面对这种话题。如果他说的是书，或者人物的性格、情节的安排，我还能回应他几句。可当他说那些孩子、那些女人的时候，我忽然觉得，不论我怎么回答，都显得太不合时宜了。”

她说到这里，微微蹙起了眉：“如果我表现得太认真，那就好像是在承诺什么，但我不能在没有与内阁和枢密院磋商的情况下，私下向别人承诺更改一项事关重大的法律。可如果我只是听着，又好像显得太轻率、太没有同情心了。如果您见到狄更斯先生，请务必帮我转告他，我真的很感谢他那天能够告知我如此之多的社会实情。”

“陛下能有这样的想法，能说出这样的话……”亚瑟微微一怔，旋即换上了一副笑容，他的语速很慢：“就已经远比大多数人所期待的要多了。至于您方才提到的那些困扰……其实并不只是您一个人的。”“这一点我明白。”维多利亚点了点头：“罗素勋爵最近确实很辛苦。”

亚瑟听到维多利亚居然开始主动体贴起了内务大臣，不由得想要把话题往回掰。

毕竟在他看来，不论是罗素还是墨尔本，他们迄今为止碰到的许多麻烦都是自找的。

辉格党，这个自由主义政党，自从上台执政之后，便已经日趋保守化，但是他们又不愿舍弃自由主义的旗帜，并白日做梦般的希望这面旗帜依然能够源源不断的给他们带来选票。

这样一个大脑与屁股分离的政党，自然会在许多政策的执行问题上出现心口不一的症状。

倘若辉格党想要寻求社会稳定，那么就应当下定决心保守

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