维多利亚没有回头，但亚瑟透过她颤抖的肩膀，知道她听见了。

「所以我今天不是在走在谁的身边，」他缓缓说道：「我是站在一段过去的终点上。她老了，孤独了，也被自己一手制造的空房子反噬了，这是她咎由自取的。但我不能因为保护您，就对她落井下石。我不是一个趁人失势就会把他人踩在脚底的、精明卑鄙的小人。因为那样的话，我就变成了康罗伊，这是在利用一个人的软弱去交换另一个人的忠诚。」

壁炉里炭火轻响，昏黄的灯影把房间一角的窗台映得斑驳斐然。

坐在窗台上的红魔鬼搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩：「这话说得真叫人心疼。不是她老了，是你下手太晚了。我亲爱的亚瑟，还好你长得挺像个好人，要是你早生二十年，还有约翰&183;康罗伊那个爱尔兰人什幺事呐。」

维多利亚仍旧背对着亚瑟站着，她的肩膀在微微颤动，像是还未完全从情绪中脱身。

「你出去吧。」

亚瑟一怔。

他原本以为她还会说些什幺，或许是责备，或许是质问，又或许只是沉默，但无论哪一种，他都已在心里准备好承受。

但唯独直接让他告退的这个选项，不在他的考虑之中。

「陛下……」亚瑟迟疑着，他没有动：「我并不是想要……」

「出去吧。」维多利亚打断了他：「亚瑟爵士。」

亚瑟站在原地，神色动了动，像是想再解释一句、再劝一句，但转过头来，他又觉得这时候说一句「多喝热水，好好休息」恐怕只会让事情变得更糟，于是思虑再三后，他还是强忍着没说出口。

因为他知道，维多利亚已经给出了她的边界。

亚瑟缓缓低下头，俯身行礼道：「如果这是您的意愿。」

维多利亚没有回应，也没有目送他离开。

他转过身，朝门口走去，脚步不快，但却极为平稳，当他把手放上门闩的那一刻，他有意的停顿了一下脚步，回头看了一眼维多利亚。

然而，姑娘们好像都有着这种直觉似的，维多利亚重复道：「我说，出去吧。」

门无声地合上，灯影晃了晃，房间内又恢复了平静。

维多利亚在窗边站了一会儿，又回到了壁炉边的椅子上坐下。

火光映着她的眼睫和轻轻合上的眼睛，也照着她指尖紧握的裙褶边角，一切又回到了沉默。

只有窗台上的红魔鬼还坐在那里，阿加雷斯啃了口胡萝卜，轻轻哼了一声：「啧……谁也没赢，但谁都没输。不错，真不错。」

他捏起一小片炭灰，在指尖搓成一个小巧的礼炮，朝火里轻轻一弹。

噼啪一声响。

像是这场演员精心策划、即兴发挥的对峙，终于落下了帷幕。

……

温莎城堡的走廊空旷而悠长，拱顶高悬，镶金嵌银的墙面在阳光的照耀下泛着别样的光。

亚瑟踩在地毯边缘，那是条细长的红毯，通向主楼的西翼，外头正是方才他与肯特公爵夫人散步的庭院。

他的步子不像是往日那幺快，而是缓慢地、像是在刻意调整呼吸节奏似的，挪着步子往前走。

他一边走，一边将刚才的场

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